日本刀

出典: Jinkawiki

歴史

　現在「日本刀」と聞いて一般的にイメージされるのは、反りのついた太刀だろう。その太刀が出現したのは平安時代中期以降からで、それ以前は反りのない直刀が使われていた。鍛錬の技術がそのころ大陸から伝播し、「鉄」に対する新技法が活発化する。

　日本刀の姿形は、平安後期より鎌倉・南北朝・室町・桃山・江戸初期・中期・幕末へ移行するにつれて、大きく変化してきた。例えば、直刀は斬ることよりも突くことにその用法の特色があり、次の時代に出現した反りのある太刀は斬ることを主目的としているなど、使い方の違いがはっきり現れてくる。その最大の要因は、戦闘様式の変遷である。直刀期までの時代と違い、平安末期からは、反りのある太刀と弓箭が馬上戦の最大の武器として威力を発揮した。そして合戦のたびに改良工夫がなされ、更に実用的効果をあげるために研究・改善が行われてきた。 また、日本刀の製作は、平安後期から鎌倉時代にかけて、大和国・備前国・山城国・相模国・後発の美濃国の五ヶ国を中心として、各地に名工が輩出した。日本刀の世界では、明治以降これを「五ヶ伝」と呼ぶようになる。江戸時代の新刀期になると、これに飽き足らずに、自ら学んだ伝法に他の伝法を合わせて新しい技法を誕生させる者も各地に現れ、その技法は現代刀にも受け継がれている。

日本刀の素材

日本刀の素材は、日本古来の製鉄技術であるたたらによって生産され、その品質は他に比類ないほど優れたものである。このたたらによって生産された広義の鉄は、以下の３種類からなる「けら」という塊で、これを破砕・選鋼して、それぞれ含有炭素量によって以下のように分類する。

狭義の鉄（てつ） ･･･ 炭素量０.０～０.０３％のもの。加熱せずともたたけば伸びるもの。 鋼（はがね） ･･･ 炭素量０.０３～１.７％のもの。加熱して、たたけば伸びるもの。 銑（ずく） ･･･ 炭素量１.７％以上のもの。加熱しても何をしても伸びないもの