琵琶

出典: Jinkawiki

　琵琶はペルシア（現在のイラン、イラクを中心とした地域）で生まれた楽器である。それが日本に伝わったのは7～8世紀頃と考えられている。現在、奈良の正倉院に残されている「螺鈿紫檀五間琵琶（らでんしたんごげんびわ）」は、世界で最も古い五弦の琵琶として有名である。 　当時日本には2種類の琵琶が伝えられており、中国から唐楽の楽器として伝えられていた「楽琵琶」と、インドから中国を通って九州に伝わった「盲僧琵琶（荒神琵琶）」である。楽琵琶は現在も雅楽の演奏に使われている。それに対して、盲僧琵琶は目の不自由な僧侶がお経を唱える際、その伴奏楽器として使われていた。このような人々のことを、「琵琶法師」と呼ぶ。盲僧琵琶はその後、武士階級を中心に人気のあった「薩摩琵琶」と、19世紀に入って薩摩琵琶から考案された「筑前琵琶」という2つの大きな流れとなって、現在に至っている。 　琵琶の音楽は、殆どが「語り部」である。その代表的な例が「平曲」である。平曲とは、琵琶の伴奏で『平家物語』を語ったもので、楽琵琶より少し小さい四弦五柱の「平家琵琶」が使われていた。

参考