グーテンベルク

出典: Jinkawiki

ヨハネス・グーテンベルク（Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg、1398年ごろ-1468年2月3日）はドイツ出身の金属加工職人で、1447年にヨーロッパにおいて総合的な活版印刷技術（具体的には活字合金製の金属活字と油性インクの使用技術）を実用化し、初めて旧約・新約聖書（ラテン語版）を印刷したことで知られる。これが『グーテンベルク聖書』である。

グーテンベルクの最初期の印刷物については、彼自身がぶどうの絞り器を改良して作った印刷機で印刷したという説と、すでに存在していた印刷機を利用したという説の両方がある。グーテンベルクは一般的に「活版印刷技術の発明者」と呼ばれているが、詳細に関しては議論がある。ただグーテンベルクが印刷に関するすべての技術を発明したわけではないにしろ、彼が種々の印刷技術を改良し、統合した最初の人物であることに関しては疑いがない。グーテンベルクの偉大さは、先行する技術を統合し、活字合金の製造と活字の製作を行い、油性インクと新型の印刷機を用いることで総合的な印刷システムを完成させたことにある。彼の開発した印刷システムは急速に普及して、大量の印刷物を生み出し、ルネサンス期における情報伝播の速度を飛躍的に向上させることになる。東洋において数世紀前に実用化されていた金属活字印刷の技術はヨーロッパでグーテンベルクが社会へもたらしたような強烈な影響は与えなかった。

印刷技術は羅針盤、火薬とともに「ルネサンス三大発明」の一つにあげられる。「活版印刷の発明者」としてグーテンベルクは現在でも人気があり、1999年にA&E ネットワークが選定した「紀元1000年代の人」ランキングで一位に選ばれているほどである。