アメリカ航空宇宙局(NASA)

出典: Jinkawiki

　アメリカ航空宇宙局(NASA)とはアメリカ合衆国政府内における宇宙開発に関わる計画を担当する機関である。1958年7月29日に国家航空宇宙法に基づいて、先行の国家航空宇宙諮問委員会を発展した形で設立された。役割としては、人工衛星を使用した地球自体への探査、無人探査機を使用した太陽系の探査、進行中の冥王星探査機ニュー・ホライズンズのような太陽系外縁部の探査、ハッブル宇宙望遠鏡などを使用した、ビッグ・バンを初めとする宇宙全体への探査などがである。

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歴史

1957年、ソビエト連邦が史上初の人工衛星スプートニク1号を成功させたことにより、アメリカ国民は自国の宇宙開発技術がいかに貧弱であるかという事実を思い知らさ、当時のアメリカの大統領であるアイゼンハワーがこの遅れを取り戻そうと促し、宇宙開発事業を統合することを決め、1958年にNACAを母体としてNASAを設立した。1958年に最初に開始された宇宙開発事業マーキュリー作ることをを計画した。まだほとんど手探りの状態で、そもそも人間は宇宙空間で生存できるのかという初歩的なことを調べることから開始された。また陸・海・空軍からも代表者が送り込まれ、NASAを支援した。1961年、第一次選抜飛行士「マーキュリー・セブン」の一人であるアラン・シェパード飛行士がマーキュリー宇宙船「フリーダム7」で15分間の弾道飛行に成功し、アメリカ初の宇宙飛行士となった。その後1962年2月20日にはジョン・グレン (John Glenn) 飛行士が「フレンドシップ7」で2時間半の飛行を行い、初の地球周回飛行を成功させた。マーキュリー計画の終了後、月飛行に必要な種々の問題を解決し実験を行うためのジェミニ計画が始まった。飛行士を搭乗させての初飛行は1965年、ジェミニ3号で、ガス・グリソムとジョン・ヤングが地球を3周した。そして、NASAは太陽系探査のための様々な宇宙機を打ち上げた。史上初の有人飛行（ボストーク1号）と同じ、月の裏側の写真を初めて撮影したのはソ連の探査機だったが、地球以外の惑星（金星）を初めて探査したのはNASAのマリナー2号だった。続いて、NASAはソ連に先駆けて人類が月にたどり着く計画を考え、1969年、アポロ11号によって人類が月に月面着陸した。これを含め計6回の有人月面着陸に成功した。2010年までに100回以上の打ち上げに成功している。だがこの年からは、宇宙戦略を打ち切り、今後は火星への有人探査の研究開発をし火星への有人探査の研究や国際宇宙ステーションの建設を進めている。

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