NGOとは非政府組織(Non-Governmental Organization)のこと、開発・人権・環境・平和など地球規模の問題に国境を越えて取り組んでいる非営利民間組織であると同時に政府機構の一部でない、自主的で自発的な活動を行うことなども意味されている。
日本では1960年代に活動が始まり、70年代末のインドシナ難民の国外流出問題を契機に難民救出を目的とするNGOが数多く発足した。