防衛省に属し、日本の平和と独立を守り、国の安全を保つことを主な任務とする防衛組織。陸上・海上・航空の三自衛隊からなり、内閣総理大臣の統率のもとに防衛大臣が隊務を統括する。昭和29年（1954）防衛庁設置法（現、防衛省設置法）に基づき、保安隊（警察予備隊の後身）・警備隊（海上警備隊の後身）を改組・改称し、新たに航空自衛隊を創設して発足した。
