お茶

出典: Jinkawiki

我々が口にするお茶は、9世紀、遣唐使によって中国からもたらされたといい、一部の貴族のあいだに喫茶の風潮が広まるが、遣唐使が廃止されるとすたれてしまった。その後、本格的に茶を普及させたのは臨済宗の開祖栄西であった（12世紀）。栄西は肥前（長崎）で茶の栽培をはじめ、源実朝に茶を献上して病を癒したと伝えられ、以後その薬効が伝えられ、仙薬として上流階級に愛飲されるようになった。京都・平戸・博多・鎌倉など、茶の栽培地も生まれた。

南北朝時代になると、武士のあいだで茶寄合というものが盛んに催された。寄り合いでは闘茶と呼ばれる、産地や良否を当てる賭けが盛んに行われ、高額な賭物がやりとりされた。政府はこれをたびたび禁止したがなかなかやまず、室町時代まで衰えなかった。この時代、茶を愛飲する階層は爆発的に広まり、町には一服1銭の茶屋も現れたほどだった。

そして、今日の茶道の原型である茶の湯を創始したのは村田珠光である。15世紀後半、珠光は喫茶に禅の精神を融合、考案した四畳半の茶室のなかで静かに茶をたしなみ、風雅の境地に遊ぶ喫茶法をはじめた。その風は武野紹鷗に継承され、「わび・さび」という冷え枯れた簡素美を理念とした茶禅一致の「侘び茶」への志向が明確に打ち出された。