エスペラント10

出典: Jinkawiki

'エスペラントとは何か'

エスペラントは、なによりもまず「ことば」であるということです。 100年をこえる実用の歴史がこのことを証明しています。話し手の多少を問わず、どの民族語も調和のとれた美しい体系であるように、エスペラントもことばとして調和のとれた体系です。また、日本語や英語を大切に思う人がたくさんいるのと同じように、エスペラントを「自分のことば」として大切に思う人もたくさんいます。

しかし、民族語と同じ機能を持った「ことば」であると同時に、人間が知性の光をあてて磨き上げた国際共通(補助)語として、ほかにない特徴がエスペラントにはあります。

学習者を悩ます不規則や例外ができるかぎり捨てられているので、比較的短期間の努力で、このことばの本質にいたることができます。

エスペラントを学習し実用する過程で、私たちは地球的な規模で物事を見る新しい視点を獲得することができます。

言語と文化の多様性は人類の宝です。ですが、現状はその宝を、戦争や経済的な圧迫と屈従がむしばんでいます。ほかの民族を自分たちの支配下に置くのではなく、たがいに尊敬しあうことを目指すことが 21世紀をむかえる私たちの進路だとすれば、地球的な規模でものごとを見る公平な視点と、対等なコミュニケーションを可能にする中立言語が不可欠なのです。エスペラントが民族語を廃止し言語を統一するもの、という根拠のない誤解がまだ根強いが、その反対に、エスペラントは言語と文化の多様性を断固として守る「橋わたしのことば」であるといえます。

'エスペラントはいつごろだれが作ったのか'

エスペラントは、ザメンホフ(Lazaro Ludoviko Zamenhof,1859-1917)によって、 1887年7月に発表されました。ユダヤ人として激しい民族差別に苦しんだ彼にとって、「諸民族の対等な交流の手段としての中立言語」を作り上げることは、少年時代から一貫する人生のテーマでした。

試案として発表するだけなら、ザメンホフ以前にも以後にも「国際語」はいくつも作られています。そしてそれらのうちのほとんどは、流れ星のようにどこかへ消えてしまいました。

まだ希薄ではあるとはいえ、エスペラントが地球の陸地表面全体をつつむネットワークに成長したのは、人生をかけてこのことばを開発し、発表と同時にこのことばについての著作権を放棄したザメンホフに、そしてまた「諸民族の平和と共存」という理想を分かち合い、普及運動に身を投じた先人たちに多くを負っています。

エスペラントのことばとしての基礎はこの人たちによって確立されました。もはやどのような強大な力もエスペラントを圧殺することはできません。しかし、人類の共通語 - 人間が対等に意思を疎通するための道具 -を作るという、この壮大な実験は、まだようやくその第2段階に達したばかりでもあります。ですから、エスペラントを学び、実用し、普及活動に携わるすべての人が、今まさにこのことばを作りつつある、とも言えるのです。

'世界、日本で何人の人がエスペラントを使っているか'

この問題に正確に答えられる人はだれもいません。というのは、日本語なら日本の人口とほぼ同じ1億2千万人が話していると言えますが、エスペラントの場合はその「母国」がないからです。また、どの程度の学力があると「使っている」ことになるのかというのも基準がないからです。

人数を算定する基準になる数字としてあげられるのは、世界エスペラント協会と日本エスペラント学会の会員の数です。 1995年の世界エスペラント協会の個人会員(あらゆるカテゴリーを含め)は、7036人です。世界エスペラント協会には各国のエスペラント協会が団体加盟していますが、その各国の会員数は 合計21531人です。日本エスペラント学会の会員は、1996年10月付で1400人です。しかし、学会に加盟していないエスペランチストもたくさんいます。エスペラント世界大会の参加者は、 94年(韓国)1776人、 95年(フィンランド)2443人、 96年(チェコ)2703人です。日本からの参加者はそれぞれ512人、175人、172人です。世界大会に行ける人はほんの一部です。

問題は、こうして表に出てくる人数の裏に、その何倍のエスペランチストがいるかということです。

一般には世界のエスペランチストの数は100万人と言われています。日本ではl万人くらいはいるのではないかと言われています。世界で100万という数は、中国語の12億などという数に比べると比較にならない数ですが、逆にアイスランド語30万人などと比べれば、多いとも言えます。世界に3,000～5,000あると言われる言語の中では、多さの順位としては100位以内には入るのではないでしょうか。

エスペラントの特徴としては、世界に薄く広く普及しているということです。英語など若干の言語以外は、話されている範囲が限定されて、その国を出るとほとんど役に立ちませんが、エスペラントの場合は、世界の112カ国に組織があり、しかもエスペランチストどうしが深い同志愛で結ばれているということです。こうしたエスペラントの特徴は、使い手の数の上での「少なさ」をカバーして余りあるものなのです。

参考文献 <Revuo Orienta (1997年1月号)　特集記事より>